تتم إزالة المادة من قطعة العمل من خلال سلسلة من التصريفات الحالية المتكررة بسرعة بين قطبين ، يفصل بينهما سائل عازل ويخضع لجهد كهربائي. ويطلق على أحد الأقطاب الكهربائية أداة "إلكترود" ، أو ببساطة "أداة" أو "إلكترود" ، بينما يسمى الآخر قطب الشغل الكهربائي ، أو "قطعة العمل". تعتمد العملية على الأداة وقطعة العمل لا تجعل الاتصال الفعلي.
عندما يزداد الجهد بين القطبين ، تصبح شدة المجال الكهربائي في الحجم بين الإلكترودات أكبر من قوة العازلة (على الأقل في بعض الأماكن) ، والتي تنكسر ، مما يسمح للتدفق الحالي بين القطبين الكهربائيين . هذه الظاهرة هي نفسها مثل انهيار مكثف (مكثف) (انظر أيضا انهيار الجهد). ونتيجة لذلك ، يتم إزالة المواد من الأقطاب الكهربائية. وبمجرد توقف التيار (أو إيقافه ، اعتمادًا على نوع المولد) ، يتم نقل العازل السائل الجديد عادة إلى الحجم الكهربي الداخلي ، مما يتيح نقل الجسيمات الصلبة (الحطام) بعيدًا وخصائص العزل للعزل الكهربائي رمم. ويشار عادة إلى إضافة عازل سائل جديد في الحجم الكهربي الداخلي باسم "التنظيف". أيضا ، بعد التدفق الحالي ، يتم استعادة الفرق من الإمكانات بين الأقطاب الكهربائية إلى ما كان عليه قبل الانهيار ، بحيث يمكن أن يحدث انهيار عازلة السائل الجديد.